La Tierra tendrá una nueva Luna durante dos meses
El asteroide 2024 PT5 quedará atrapado por la gravedad de la Tierra entre el 29 de septiembre próximo hasta el 25 de noviembre
La Tierra tendrá una nueva Luna durante dos meses
Un diminuto asteroide, catalogado como 2024 PT5, está a punto de realizar una visita singular y efímera a nuestro planeta. Este objeto, descubierto el 7 de agosto por el sistema de alerta de impacto ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Sudáfrica, tiene un diámetro estimado de entre 10 y 11 metros, lo que lo hace comparable en tamaño a un autobús. Este pequeño viajero espacial será capturado temporalmente por la gravedad de la Tierra, convirtiéndose en lo que se conoce como una "miniluna" por un período de aproximadamente dos meses.
El asteroide 2024 PT5 iniciará su órbita alrededor de la Tierra el 29 de septiembre y seguirá con nosotros hasta el 25 de noviembre. Durante estos 56,6 días, la Tierra contará con una segunda luna, aunque esta "miniluna" será un compañero mucho más discreto que nuestra luna tradicional.
Es importante destacar que, aunque la idea de tener dos lunas es emocionante, el 2024 PT5 no será visible a simple vista. Su magnitud absoluta de 27,6 lo hace extremadamente tenue, tanto que incluso con la mayoría de los telescopios de aficionados resultaría imperceptible. Sin embargo, el conocimiento de su presencia orbitando alrededor de nosotros añade un toque de misterio y maravilla a nuestro cielo nocturno.
Investigadores han sugerido que este asteroide podría pertenecer a la familia de objetos cercanos a la Tierra conocida como "Arjunas", nombrada así en honor a Arjuna, un príncipe de la antigua India y protagonista de la epopeya Mahābhārata. Los Arjunas son una población especial de asteroides que comparten órbitas similares a la de la Tierra, formando un cinturón secundario de objetos alrededor del sistema Tierra-Luna.
Según el estudio publicado en Research Notes of the American Astronomical Society, "Tales elementos orbitales concuerdan con los de los Arjunas, una población poco resonante de pequeños NEOs [objetos cercanos a la Tierra] que orbitan en las proximidades del sistema Tierra-Luna, ofreciendo una oportunidad única para el estudio de estos cuerpos celestes."
Además, la captura de mini-lunas como el 2024 PT5 por parte de la Tierra es un evento raro pero no sin precedentes. Anteriormente, científicos han identificado otros asteroides que han entrado en órbitas temporales alrededor de la Tierra, proporcionando valiosas observaciones sobre la dinámica y la física de estos objetos
Esta "miniluna" no representa ningún riesgo para la Tierra, ya que su órbita es estable y segura durante su breve estancia. La llegada de este asteroide también brinda a los científicos una oportunidad excepcional para estudiar de cerca un objeto del espacio que normalmente se encuentra más allá de nuestro alcance.